Diferencial vs magnetotérmico: ¿cuál es la diferencia?

Diferencial y magnetotérmico: dos protecciones diferentes

Cuando abre la tapa de su cuadro eléctrico, ve una serie de interruptores automáticos que probablemente nunca ha tenido que tocar (salvo cuando salta alguno). Esos interruptores son de dos tipos fundamentales: el diferencial y los magnetotérmicos. Aunque parecen similares, cumplen funciones completamente distintas y ambos son imprescindibles para su seguridad.

El diferencial: protege a las personas

El interruptor diferencial (también llamado ID o RCD) protege a las personas contra electrocuciones. Funciona midiendo la diferencia entre la corriente que entra por el cable de fase y la que sale por el neutro. Si hay una diferencia (es decir, parte de la corriente se está fugando por otro camino, como el cuerpo de una persona), el diferencial corta el suministro en milisegundos.

En instalaciones domésticas se usa un diferencial de 30 miliamperios (30mA) de sensibilidad. Esta cifra está calculada para que la corriente de fuga sea lo suficientemente baja como para no causar daño a una persona.

El magnetotérmico: protege la instalación

El interruptor magnetotérmico (también llamado PIA o MCB) protege los cables y la instalación contra dos tipos de fallos: las sobrecargas, que se producen cuando se conectan demasiados aparatos a un mismo circuito y los cables se calientan por exceso de corriente (protección térmica), y los cortocircuitos, que son contactos directos entre fase y neutro que producen corrientes muy elevadas en fracciones de segundo (protección magnética).

Cada circuito de su vivienda tiene su propio magnetotérmico, dimensionado según la sección del cable que protege. Por eso en su cuadro hay varios magnetotérmicos: uno para iluminación, otro para enchufes, otro para la cocina, etc.

¿Por qué necesita ambos?

El diferencial no protege contra sobrecargas ni cortocircuitos (no le importa cuánta corriente pase, solo que entre la misma que sale). Y el magnetotérmico no protege contra fugas a tierra (no detecta si alguien se está electrocutando, solo si pasa demasiada corriente).

Son protecciones complementarias y la normativa española (REBT) exige ambas en toda instalación eléctrica.

Tipos de diferenciales

No todos los diferenciales son iguales. El tipo AC es el más básico y económico, adecuado para la mayoría de circuitos. El tipo A detecta también fugas de corriente continua pulsante, necesario si tiene placa de inducción, cargador de vehículo eléctrico o variadores de frecuencia. Y el superinmunizado es más resistente a los disparos intempestivos causados por armónicos y corrientes transitorias, ideal para viviendas con muchos aparatos electrónicos.

¿Cuándo sustituirlos?

Los diferenciales tienen un botón de test que debería probar cada mes. Si al pulsarlo no salta, está defectuoso y debe cambiarlo inmediatamente. Los magnetotérmicos, por su parte, se deterioran con el uso: cada disparo desgasta el mecanismo. Si un magnetotérmico salta con cargas normales o no consigue mantenerse armado, necesita sustitución.

Si tiene dudas sobre el estado de las protecciones de su cuadro eléctrico, contacte con nosotros para una revisión gratuita en Almería.